Romanul Ghepardul urmareste istoria familiei unui nobil din Sicilia, Don Fabrizio Corbera, Principe de Salina, in cursul evenimentelor din perioada cunoscuta sub numele de Risorgimento.
Cel mai memorabil moment din carte este acela in care Tancredi, nepotulul lui Don Fabrizio, incearca fara succes sa il convinga pe Don Fabrizio sa rupa juramantul de credinta si sa se alieze cu dinastia de Savoia, ocazie cu care rosteste fraza '"Bisogna cambiare tutto per non cambiare nulla"' („Trebuie să schimbam totul pentru ca nimic să nu se schimbe”)
