Miliardarul britanic Richard Branson, patronul companiei Virgin Galactic, a inaugurat, luni, in statul american New Mexico, Spaceport America, primul aeroport spatial din lume, de unde vor decola, incepând din 2012-2013, primele navete cu turisti spatiali.
Miliardarul britanic a inaugurat cladirea aeroportului lansând spre zidurile acestuia o sticla de sampanie, dupa ce a coborât de pe o terasa, pe o coarda, insotit de câtiva acrobati.
Invitatii, printre care s-au aflat si cei 150 de astronauti care si-au rezervat deja biletele pentru primele curse turistice in spatiu, au asistat la zborul demonstrativ al navetei WhiteKnightTwo, care va transporta in curând primii turisti dincolo de granita atmosferei terestre.
Guvernatoarea statului New Mexico, Susana Martinez, i-a predat lui Richard Branson cheile aeroportului spatial, care se va numi Spaceport, sub privirile celebrului astronaut american Buzz Aldrin.
Cladirea aeroportului, sub forma unei cape de culoarea nisipului, ce acopera o fatada uriasa din sticla, a fost realizata dupa planurile arhitectului britanic Norman Foster.
Considerata "emblematica" de Virgin Galactic, aceasta cladire se incadreaza in peisajul desertic din statul New Mexico si a fost construita cu materiale din zona.
In septembrie, Richard Branson a declarat pentru CNN ca spera sa lanseze prima naveta turistica in spatiu peste un an. "Naveta este finalizata. Testele propulsoarelor sunt foarte concludente si cred ca ne indreptam spre o prima lansare, care va avea loc peste 12 luni", a declarat Branson.
"Ar putea fi inceputul unei ere complet noi, cea a calatoriilor spatiale, era calatoriilor spatiale comerciale", a adaugat el.
Câteva sute de persoane si-au rezervat deja biletele pentru a calatori in spatiu, pretul mediu pentru un tichet fiind de 200.000 de dolari.